Feliz Natal

Natal, festival cristão que celebra o nascimento de Jesus. O termo inglêsNatal("missa no dia de Cristo") é de origem bastante recente. O termo anteriorYulepode ter derivado do germânicojōlou o anglo-saxãogeol, que se referia à festa do solstício de inverno. Os termos correspondentes em outras línguas-Natalem espanhol,Nataleem italiano,Nãoëlem francês, todos provavelmente denotam natividade. A palavra alemãWeihnachtendenota "noite sagrada". Desde o início do século XX, o Natal também tem sido um feriado familiar secular, observado tanto por cristãos como por não-cristãos, desprovido de elementos cristãos e marcado por uma troca de presentes cada vez mais elaborada. Nesta celebração secular de Natal, uma figura mítica chamada Papai Noel desempenha o papel central.

Origem e desenvolvimento

A comunidade cristã primitiva distinguia entre a identificação da data do nascimento de Jesus e a celebração litúrgica desse acontecimento. A verdadeira observância do dia do nascimento de Jesus demorou a acontecer. Em particular, durante os primeiros dois séculos do Cristianismo houve forte oposição ao reconhecimento dos aniversários dos mártires ou, aliás, de Jesus. Numerosos Padres da Igreja fizeram comentários sarcásticos sobre o costume pagão de celebrar aniversários quando, na verdade, os santos e mártires deveriam ser homenageados nos dias do seu martírio – os seus verdadeiros “aniversários”, do ponto de vista da Igreja.